中国是世界上开采和使用玉早、广泛的国家。古书上记载很多，名称也很杂，如水玉、遗玉、佩玉、香玉、软玉等。辽宁阜新市查海遗址出土的透闪石软玉玉块，距今约8000年（新石器时代早期），是全世界到目前为止所知道的较早的真玉器。

关于玉器的概念，广义上的玉器应该具备三个特点：一是材料上符合“美石”的要求；二是在形制上具备典型玉制器的基本样式；三是制成的玉器必须是由制玉的特殊制作方法如碾磨、钻孔等技术完成的，而不是一般的制石工艺所能完成的。再者， 研究的玉器，应是具有一定历史年代的，必须强调它的历史价值。

硬玉标准1．颜色：绿色较好。较好的绿色翡翠是正阳绿(指鲜艳翠绿色）。2．种类：较好的翡翠是“玻璃种”又称“灵地儿翡翠”。通透程度十分高。3．坑 一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。4．大小越大越好。当前大块的翡翠少见了。